“경남 산청에 목화씨를 들여온 문익점 선생이 있다면, 원주에는 고구마를 들여온 조엄 선생이 있지요. 문익점이 백성의 추위를 막았다면, 조엄은 백성의 기근을 달래준 일등 공신입니다."

그럼에도 불구하고 조엄 선생에 대한 이야기는 잘 알려지지 않았다는 것이 안타깝다는 양한모 원주시 문화관광해설사. 기자와 만난 그는 원주의 숨겨진 인물과 불교 폐사지 문화들에 대한 재조명이 필요하다고 강조한다.

원주의 역사 속 인물...조엄, 진공대사, 원천석 

이중 흥법사는 고려 태조 왕건이 왕사로 삼았던 진공대사가 중창했지만, 임진왜란 때 불타 버린 이후로 중건되지 않아 폐사지로 남아있다. 조선 태종 이방원의 부름에 "두 임금을 섬길 수 없다"며 고려왕조의 회고시를 남긴 운곡 원천석도 원주의 역사 속 인물이다.

역사를 통틀어 4명의 왕비가 이곳 원주에서 태어났다. 그중 조선 선조의 계비였던 인목대비는 영창대군을 낳았지만, 광해군이 즉위한 후 부친 김제남이 영창대군을 왕으로 세우려 한다는 모략을 받게 된다. 결국, 아버지와 아들을 동시에 잃고 본인도 폐서인이 되었다는 이야기도 있다.

양 해설사는 "신라에서 고려시대에 걸쳐 융성했던 사찰들의 흔적을 너무 오랜 시간 동안 방치하고 있다"며 "불교 폐사지에 대한 발굴과 복원 사업에 원주시가 적극적으로 나서야 할 것"이라고 강조했다. 

그는 또 "복원에 소요되는 시간도 시간이지만, 자금을 감당할 수 없어 지지부진한 답보 상태로 있는 것이 못내 아쉽다"며 한숨을 내쉬었다.

노규엽 다른기사 보기