[여행스케치=함양] 가을이 무르익는다. 온통 푸르렀던 그림은 이제 누런 황금빛으로 물들어간다. 산으로 들로 트레킹을 하며 가을빛을 즐기는 방법도 있지만 여유로운 드라이브로 이 가을을 즐기는 방법도 있다. 가을에 가장 멋들어진 풍경을 자랑하는 곳. 지리산을 일주하는 아름다운 드라이브 길을 소개한다.
지리산 일주도로는 참 우여곡절이 많은 길이다. 사시사철 둘째가라면 서러울 정도로 아름다운 도로이면서도 지리산을 두 동강 내버렸다는 오명과 함께 교통사고의 사각지대라는 불명예를 안고 있는 길이기도 하다. 올해 말 즈음엔 이 도로가 정책적으로 통제된다는 소문도 나돈다. 하지만 이것이 자연의 뜻이랴? 어차피 사람에 의해 그렇게 된 것, 자연에 대한 경외심을 가지고 일단 즐기자는 가벼운 마음으로 드라이브 길에 오르면 좋겠다.
지리산을 자가용으로 일주하는 길은 크게 두 가지다. 함양에서 출발해 변강쇠 전설의 무대인 오도재를 넘어 861번 지방도를 따라 구례로 넘어가는 길과 남원의 육모정에서 출발해서 구룡계곡과 정령치를 넘어 뱀사골까지 가는 길이다. 쉽게 말해 종단이냐 횡단이냐이다. 지리산에서도 가장 운치 있다는 뱀사골 계곡과 정령치, 달궁 등을 지나는 코스라 ‘간만 봐도 한 그릇 다 먹은듯한 맛있는 음식’에 비유할 만하다.
# 함양 오도재-달궁-뱀사골
오도재는 변강쇠 전설이 깃든 곳이다. 몇 해 전 깔끔하게 포장이 된 오도재는 구렁이가 똬리를 틀고 앉은 듯한 형상으로 많은 사진작가들에게 촬영장소로 각광을 받고 있는 곳이다.
여기서부터 드라이브는 시작된다. 롤러코스터 레일을 연상시킬 만큼 구불구불한 길은 긴장을 놓을 수 없게 만든다. 자칫 방심하면 사고로 이어질 수 있지만 이 점이 바로 이 드라이브 코스의 매력이다.
오도재를 오르면 지리산 제일문 조망대를 만날 수 있다. 작년까지만 해도 공사가 한창이었는데 올해 완공을 해서 지금은 지리산을 찾는 사람들에게 명물이 되었다. 조망대에서 바라보는 오도재는 또 다른 멋을 보여준다. 이미 구름과 비슷한 높이에 와 있는지라 안개처럼 드리워진 운해는 서정적이면서도 기백이 넘친다. 하지만 미리 말해두자면 이것은 빙산의 일각일 뿐이다. 도로를 오르면 오를수록 더욱 감탄해야 할 것들이 많이 남아 있다.
제일문을 넘으면 뱀의 똬리가 밑으로 향한다. 브레이크를 밟는 발놀림이 급해지다가 이내 엔진브레이크가 아니면 힘들어진다. 운전하는 이에게는 이보다 더 긴장되는 순간이 없지만, 뒷좌석에서 경치를 즐기는 이들에게는 무릉도원이 따로 없다. 마천과 산내를 지나 861번 지방도로 갈아탄다. 본격적으로 지리산의 줄기를 타고 들어간다. 이제까지 온 길보다는 완만한 코스다. 하지만 운전자는 여전히 긴장을 늦추지 못한다.
산내면 내에는 달궁계곡과 뱀사골계곡이 위치해 있다. 여름 한철 수많은 피서객을 더위에서 구출한 이 계곡들은 이제는 그 여름의 열기를 단풍에게 넘겨주어 붉은 물결을 관광객들에게 선보일 것이다.
반야봉 아래에 위치한 달궁계곡은 삼한시대 마한의 별궁이 있었다는 전설에 따라 이름이 지어졌으며, 그 궁터는 지금도 달궁마을 입구에 조금 남아 있다. 달궁계곡에는 오토캠핑장이 들어서 있어 가족 여행객들이 즐거운 시간을 보낼 수 있다. 달궁계곡을 따라 길을 오르다보면 쟁기소와 쟁반소, 용소 등 크고 작은 소(沼)들이 많다. 하지만 도로의 폭이 좁아 차를 세워두고 보는 것은 사실상 어렵다. 하지만 그저 창을 내리고 물소리와 그 차가운 기운을 느끼는 것만으로도 온몸에서 전율이 느껴질 만큼 시원하다.
드라이브 길은 달궁계곡을 따라 가지만 조금 여유가 있다면 뱀사골계곡으로 가보는 것도 후회 없는 선택이다. 뱀사골계곡은 지리산 계곡 중에서도 단연 으뜸으로 치며, 이 계곡을 따라 삼도봉-노고단-반야봉, 또는 노고단-토끼봉-천왕봉으로 이어지는 등산로가 있어 사시사철 등산객의 사랑을 듬뿍 받고 있다.
달궁계곡에서도 그렇지만 이 뱀사골에서도 빠지지 않고 꼭 맛보고 갈 별미가 있으니, 바로 지리산표 산채비빔밥이 그것이다. 지리산 청정지역에서 채취한 신선한 산나물만을 사용한 쌉싸래한 산채비빔밥은 지리산을 맛으로 느낄 수 있는 도구다. 뱀사골 입구에는 뱀사골산채식당, 천왕봉산채식당 등 산채 요리를 전문으로 하는 식당이 많으니 출출한 배를 꼭 채우고 가길.
달궁삼거리에서 오른쪽으로 방향을 잡으면 정령치를 넘어 남원 육모정으로 가는 길이고, 왼쪽으로 가면 성삼재를 거쳐 구례로 가는 코스이니 원하는 곳으로 방향을 잡으면 된다.
# 남원 육모정-정령치-달궁삼거리-성삼재-구례
일부분이지만 지리산이라는 영산을 자동차로 횡단할 수 있는 유일한 길이 60번 지방도, 바로 이 코스다. 남원 육모정에서 코스가 시작되는데, 오도재에서 올라가는 길 못지않게 험난한 길이니 각오를 단단히 해야 한다.
육모정은 지리산국립공원 북부관리사무소 앞에 위치한 옥룡추라는 넓은 반석위에 세워진 정자인데, 이곳에서 시작되는 구룡계곡은 약 4km 정도의 골짜기를 말하며, 만복대에서 시작된 맑은 물이 깊은 원시림과 깎아지른 암벽, 바위, 흰모래들과 어우려져 자연의 신비마저 느끼게 만든다.
이 계곡에는 학서암, 유선대, 비폭동, 석문추, 교룡담, 옥룡추등 용호구곡의 절경이 있다. 이 모든 절경을 길을 오르며 볼 수 있는데, 특별한 표지판이나 안내문이 없고 길이 좁고 험해 사실상 제대로 감상하긴 어렵다.
구불구불한 길을 오르다 800고지에 이르면 서늘한 기운에 시선을 멈추고야마는 곳이 있다. 선유폭포다. 도로에서는 폭포가 보이지 않기에 차를 세워놓고 숲을 조금 걸어야 하는데, 그나마 차를 세울 곳이 마땅치 않아 오래 구경하지는 못한다. 하지만 잠시 짬을 내어본다면 그 절경이 신비롭기까지 하다.
‘칠월칠석날 내려온 선녀가 주변 경치에 반해 물놀이를 즐겼다’는 전설이 있는 선유폭포는 위에서 한 차례, 그리고 아래에서 또 한 차례 물길이 떨어지는 이중폭포인데, 인적이 뜸하고 수풀이 원시림처럼 우거진 탓에 ‘시원하다’라기보다는 ‘서늘하다’라는 말이 더 어울릴 듯하다.
잠시 지리산이 숨겨놓은 폭포에 시선을 뺏긴 후 정령치 굽이를 돌고 또 돌면서 마침내 성삼재휴게소에 이르면 마음마저 뺏기는 순간이 온다. 파노라마처럼 펼쳐진 지리연봉에 넋을 놓는 사이 맑고 차가운 산바람이 온몸을 훑고 지나간다. 방금 육모정에 있을 때만 하더라도 해가 쨍쨍했건만 이곳 성삼재는 구름 속에 묻혀 신비한 기운이 돈다. 마치 신선이 된 듯한 기분이다.
휴게소의 전망대에서는 남원 시가지와 긴 노령산맥 줄기를 한눈에 볼 수 있다. 여담이지만, 예전에 백지연 아나운서가 “이곳은 지리산 노고단입니다”하며 자동차 광고를 찍었던 장소가 바로 이 성삼재 도로이다. 근래에는 전국에서 알아주는 행글라이딩과 패러글라이딩 활공장으로 더 많이 알려져 많은 동호인들이 찾고 있다. 노고단은 성삼재휴게소에서 걸어서 1시간 정도 올라가면 된다.
성삼재휴게소를 나와 시암재휴게소를 거쳐 가파른 내려막길을 달리면 이 지리산 일주도로의 드라이브 여정도 서서히 끝이 난다.
구례로 들어가기 전, 지리산 3대 사찰인 천은사를 둘러보거나, 조금 우회하면 화엄사로 갈 수도 있으니 지리산을 그냥 벗어나기가 못내 아쉽다면 천년고찰을 둘러보는 것으로 드라이브를 마무리하자.
