[여행스케치=서귀포] 서귀포를 사랑한 예술가들의 발자취를 따라 걷는 길. 한 걸음 뗄 때마다 영원을 사는 작가들의 이야기가 하나둘씩 펼쳐진다. 작가의 산책길은 개설된 지 10년이 훌쩍 넘었지만 강산이 변한다는 세월에도 그 가치는 변함이 없다. 시간이 흘러도 변하지 않는 예술과 그들의 삶 속으로 천천히 걸어 들어가 보자.

서귀포시 작가의 산책길은 한국 미술계를 대표하는 예술가 3인의 흔적을 쫓는 아트 로드 (Art Road)이다. 이중섭 화가와 서귀포가 고향인 현중화 선생, 변시지 화백이 산책길의 주인공이다. 이들과 더불어 길을 따라 걷는 동안 문화예술의 향기가 봄바람처럼 퍼져 나간다. 이 중 A코스는 이중섭 화가와 현중화 선생의 흔적이 고스란히 남아 있는 길이다.

막은 내려도 무대는 계속된다
작가의 산책길 A코스에서 가장 먼저 지나게 되는 장소는 이중섭거리에 있는 (구)서귀포관광극장이다. 요즘 보기 힘든 타일 외벽에 담쟁이넝쿨이 늘어진 건물은 오래된 시간만큼 사연이 많아 보인다. 서귀포관광극장은 1963년 문을 연 지역 최초의 극장으로 수많은 명화들을 상영했으며 안익태 선생의 연주와 혜은이의 공연이 열리기도 한 곳이었다. 어려웠던 시절에 유일한 오락거리로 사람들을 웃고 울게 만들었던 추억 어린 장소였지만 안타깝게도 영화 상영 중 화재로 인해 무기한 영업정지 처분을 받고 1999년에 폐업하고 만다. 그 후 오랫동안 흉물로 방치되다 2013년에 서귀포시가 임차해 지역 문화공간이란 새로운 역할을 부여했다.

화재와 태풍으로 천장이 사라져 버린 노천 무대이지만 지역 문화 단체나 동아리들이 갈고닦은 솜씨를 자랑하고 주말이면 이중섭 작가의 은지화 체험이 진행된다. 건물 안쪽에 있는 상영관은 한 번쯤 가보기를 권한다. 하늘이 천장을 대신하고 있는 무대 벽면에 초록빛 잎사귀들이 무성하게 뒤덮여 있는데 그 어떤 무대 장식보다 근사하고 아름답다. 해가 지면 미디어 파사드도 상영된다니 저녁에 다시 찾아보기로 하고 바로 옆에 자리한 이중섭미술관으로 발길을 옮겼다.

비운의 천재 화가 이중섭을 만나다
이중섭은 박수근과 함께 대한민국 근·현대 미술사에 커다란 족적을 남긴 화가이다. 역동적인 소의 모습을 담은 <흰 소>, <황소> 등이 대표작으로 꼽힌다. 사후의 명성과 달리 그의 생애는 극심한 가난과 가족들에 대한 그리움으로 점철된 삶이었다. 생활고로 인해 가족들을 일본으로 떠나보낸 뒤 영양실조와 간염에 시달리다 40세의 젊은 나이에 숨을 거두었는데, 그가 가장 행복하게 여겼던 시간이 바로 서귀포에서의 나날이었다.

평안남도가 고향인 이중섭은 6·25 전쟁의 화포를 피해 아내와 두 아들과 피란을 떠나온 서귀포에서 약 1년간 머물렀다. 비록 비좁은 단칸방에서 네 식구가 잠을 청해야 하는 궁핍한 생활이었지만 온 가족이 모여 오손도손 웃음꽃을 피우던 시간이었다. 이중섭미술관에는 일본으로 떠난 가족들에게 보낸 편지들이 전시되어 있는데 그리움으로 가득한 글자들을 따라가다 보면 눈시울이 점점 뜨거워진다. 일본인 아내에게 이남덕이란 한국 이름을 지어주었던 애정 어린 마음이 편지마다 가득 묻어 나온다.

이중섭 화가의 예술혼이 담긴 은지화에는 그림에 대한 끝없는 열정이 깃들어 있다. 종이조차 살 수 없는 지독한 가난 속에서도 그리기를 멈추지 않았던 그는 담뱃갑의 은박지까지 이용했는데 그것이 바로 ‘은지화’이다. 하지만 1955년 열었던 개인전에서는 당국이 춘화로 여겨 전시 작품을 강제 철거하기도 했다. 그 가치를 먼저 알아본 건 대구 미공보원장을 지낸 아서 맥타카트(Arthur. J. Mctaggart)였다. 전시회에서 은지화 3점을 구매해 뉴욕현대미술관(Museum of Modern Art, MoMA)에 기증했는데 작품성을 인정받아 지금까지 공식 소장하고 있다. 국내보다 해외에서 먼저 이중섭 화가의 예술 세계가 알려지게 된 셈이다. 부인인 이남덕 여사가 기증한 유일한 유품인 팔레트와 서귀포에서의 날들을 그린 <섶섬이 보이는 풍경> 앞에서도 걸음이 쉬이 떨어지지 않았다. 그가 늘 꿈꿨던 것들이 모두 그림 속에 있었기 때문이다.

미술관을 나서면 길은 이중섭과 가족들이 살았던 초가집으로 이어진다. 피란민인 그들에게 기꺼이 방을 내준 건 동네 반장이었던 고(故) 송태주, 김순복 부부이다. 어렵지만 서로 돕고 살던 따스한 마음이 오고 갔던 시절이었다. 단칸방을 들여다보는 관람객마다 ‘여기서 네 가족이?’라는 놀라운 눈빛이다. 하지만 가족을 떠나보낸 그에겐 늘 그리운 추억의 장소였을 것이다. 지금은 건물에 가려 옛 풍경이 사라진 지 오래지만 그땐 너르게 펼쳐진 바다를 보며 미소 지었을 그의 모습이 떠올려진다.

힘찬 붓글씨에 담긴 소암의 마음
소암기념관으로 가는 길에는 독특한 예술품이 놓여 있다. 앞면에는 한글 자모음을, 뒷면에는 제주어 속담을 새겨 넣은 김구해 작가의 작품 <문자향-탐라>이다. 작가의 산책길에는 곳곳에서 벽화와 설치미술 등 다양한 예술 작품들을 관람할 수 있어 걷는 길이 지루하지 않다.

서귀포 출생인 소암 현중화 선생은 국전 초대작가와 심사위원으로 활동하며 20세기 한국 서단을 이끈, 일생을 서예와 함께한 진정한 예술인이었다. 소암기념관에서는 그가 쓴 많은 글씨들을 볼 수 있는데 서예에 문외한인 내게도 작품 하나하나가 범상치 않음이 느껴졌다. 고향인 제주에서 자연과 술을 벗 삼아 끊임없이 글씨를 써온 선생의 일생이 기념관을 꽉 채우고 있다.

수많은 작품들 중에서도 그만의 필법으로 써 내려간 ‘惟心(유심, 오직 마음)’과 ‘山中無曆日(산중무력일, 산속에서 날짜를 모른 채 살다)’은 글귀에 담긴 의미가 마음을 울린다. 어디 이뿐일까. 유려하게 이어진 곡선에서는 가뭄 끝에 온 단비를 맞는 반가움이 흘러나오고, 무심히 찍어 놓은 듯한 점과 선에는 티끌 하나 없는 간결함이 배어 나온다. 무언의 감동이 가슴을 들뜨게 하는 뜻밖의 시간을 보낸 후 바닷가 쪽으로 걸음을 돌렸다.

길을 따라 이어진 예술의 향연
전설 같은 진시황의 불로초 이야기 중에는 서귀포가 등장하는 부분이 있다. 황제의 명에 따라 불로초를 찾아 떠난 서복(서불)이 정방폭포를 지나다 ‘徐市過之(서불과지)’란 마애명을 새겼고 서귀포(西歸浦)라는 지명이 여기서 유래했다는 설이 전해진다. 서복전시관에는 이러한 이야기들이 전래동화처럼 술술 흘러나온다. 실내 전시를 가볍게 둘러본 후에 야외로 나서면 푸른 바다와 섶섬이 손에 잡힐 듯 가깝게 보인다. 잔디광장 무대에서 때때로 지역 예술가들의 버스킹 공연과 플리마켓 행사가 열리니 기왕이면 주말에 걷기를 추천한다.

해안 절벽에 이어진 산책길은 소남머리 전망대를 거쳐 자구리공원에서 잠시 쉬어간다. 이중섭 화가가 가족들과 게를 잡으며 즐거운 한때를 보냈던 곳이다. 그는 이곳 풍경을 화폭에 고스란히 담아내기도 했다. 공원 곳곳에 예술 작품들이 전시되어 있는데 정미진 작가의 <게와 아이들-그리다>는 섶섬이 바라보이는 자리에서 화가가 스케치하는 모습을 상상하며 만든 것이다. 인생이라는 큰 짐을 지고 무리 지어 가야 하는 삶을 형상화 한 송필 작가의 <실크로드-바람길>도 일부러라도 찾아봐야 할 작품인데 찬찬히 곱씹어 볼수록 많은 상념에 젖게 한다.

마을길과 솔동산 문화의 거리에 접어들면 더욱 다채로운 예술의 향연이 펼쳐진다. 군부대 담장에 꾸민 제주의 풍경을 비롯해 돌하르방 테라코타를 하나하나 벽에 붙여 만든 부조 벽화들이 자꾸만 걸음을 멈추게 한다. 길은 다시 종합안내소로 이어지지만 이중섭거리에서 산책을 마쳤다. 예술가들이라면 이쯤에서 응당 다방(?)을 찾아 나섰을 테니 말이다.

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