[여행스케치=구례] 소문이 자자하다. 구례 사성암을 가봤냐고. 그리 좋은 절에도 아직 못 가봤냐고. 물음에 웃음 지으며 혼자 몇 번을 찾아간 일을 손꼽아 본다. 그래, 참 많이도 찾아갔구나. 한 번을 찾든 두 번을 찾든 사성암을 스쳐가는 바람보다 못한 것을….
사성암, 544년(백제 성왕 22)에 연기조사가 창건하였다고 전한다. 연기조사라면 저 유명한 화엄사 사사자석탑에 공양상으로 남아 있는 화엄사의 창건주라고 전해오는 인물이자 신라 황룡사에서 화엄경을 설하였던 스님이다.
화엄사 창건주 연기조사와 황룡사에 계셨다는 연기조사는 시대를 넘어선다. 스님이 시대를 넘어 다시 오신 것일까? 아무튼 연기조사가 창건한 사성암은 이후 원효, 도선, 고려시대 진감국사 혜심까지 해서 네 분이 머문 곳이라고 한다. 그래서 사성암이라고 하는데 원래 이름은 오산사(鰲山寺)였다. 산 이름이 오산이다.
구례 사성암에 정신없이 올라 아래를 내려다보면서 사성(四聖), 이분들이 여기에 오래 머물었을까 하고 생각해본다. 하늘에 닿은 산사는 지리산마저 그 높음에 비해 고개를 숙인 듯 낮게 보이고 태극으로 돌아가는 섬진강 물줄기가 아득히 그 흐름마저 멈춘 듯 보이는 사성암. 그러나 하늘에 닿았지만 이곳에서 도를 이루기는 하늘의 별따기가 아니었을까?
무릇 도란 물이 있어야하고 나무가 있어야 한다. 하늘에 닿은 만큼 오히려 메마름이 있다. 천하를 굽어보고 어찌 도를 이루겠는가! 혼자만의 생각이 이쯤에 이르렀을 때, 암자를 찾은 이들이 적어 놓은 소원들을 본다. 제 각각의 소원을 적어놓은 기와불사. 많고 많은 소원들이지만 별 다르지 않다. 그러나 하나같이 간절하다.
언젠가 찍어놓은 사성암의 모습과 지금의 사성암 모습은 사뭇 다르다. 옛날이 좋았든 지금이 좋든 나무랄 일도 없는 사성암에서 바라보는 풍경은 가만히 숨을 멎게 할 뿐이다. 아무 생각없이 안으로 잠기는 감탄이다. 사성암에서 생각없는 속에서 생각나는 것이 무엇이던가. 하늘과 땅, 눈에 보이는 모든 곳에 어둠이 내려도 어둡지 않을 그리움이다.
절에 마애불상이 있다. 무엇인가 광채를 띠는 듯 화려한 불상이다. 원효스님이 선정에 들었을 때 손톱으로 새긴 것이라고 한다. 그리고 옛 절터라고 전하는 굴이 있는 그곳에도 불상이 있다. 어디에서나 널찍하고 하늘로 솟구치는 바위가 있다면 그곳에 불상을 새길 만 하다고 생각하는 터이니 별 다른 신기함은 없지만 그래도 가만히 생각하면 하늘 가까운 이곳, 원효스님이 성불하시어 바위 속 부처님이 되신 듯, 그 도가 높고도 높음이라.
사성암에서는 자꾸 아래를 내려보게 된다. 올라올 만큼 올라온 것일까? 하늘을 보면 오히려 현기증이 나는 것은 무슨 이유일까? 네 분의 성인이 머물렀다는 옛 자취는 새롭게 탄생한 건물과는 무관할 터. 도는 바람에 실려 가기도 한다는 생각 끝에 찬바람이 분다.
때마침 서쪽으로 해가 넘어가는데, 사성암의 스님도 해를 바라본다. 무슨 생각을 하시는지 짐작도 못하지만 그냥 그렇게 함께 서쪽을 바라본다. “신발은 여기 있는데 사람은 어디 있는가?” 보조국사 지눌이 물었다. 이에 “왜 그때 보시지 않았습니까?” 라고 진감국사 혜심이 답한 것처럼, 무언 속으로 서로 묻고 답하는가. 아~ 서쪽에서 여래가 오신다. 바위에 노을이 물드는데, 삼매가 따로 없다. 사성암이 삼매에 젖는다.
